C형 간염, 백신은 없지만 치료법은 있다.
최근 C형 간염에 대한 집단 감염 사건이 발생하면서 C형 간염에 대한 관심이 어느 때보다 높아지고 있습니다. C형 간염은 바이러스 감염을 일으키는 C형 간염 바이러스에 의한 질환으로 주로 사람 대 사람으로 전염되는데요. C형 간염 바이러스에 감염된 환자의 혈액이 정상인의 상처 난 피부나 점막에 접촉하게 되면 C형 간염 바이러스가 정상인의 혈액에 침입하여 감염되는 일종의 감염병이라고 할 수 있습니다.

C형 간염의 발생 원인은?
크게 수혈과 주사기를 통한 감염이 주원인입니다. 수혈을 통해 전염되는 간염이 존재한다는 사실이 1970년대부터 알려졌으나, 원인이 밝혀지지 않고 있다가 1989년에 들어 원인이 규명되었는데요. 바이러스가 발견되기 이전인 1992년 이전 수혈을 받은 경우, C형 간염에 노출되었을 가능성이 있습니다. 하지만 이후 C형 간염 바이러스가 수혈을 통해 전염된다는 사실이 알려진 이후부터는 모든 혈액제제는 수혈 전 C형 간염 바이러스 검사를 진행하여, 간염 바이러스가 없는 경우에만 수혈이 진행되었기 때문에 수혈에 의한 전염 가능성은 거의 없어졌습니다.
또 하나의 중요한 C형 간염 바이러스 감염 경로는 주사기를 통한 감염이라는 건데요. C형 간염 유병률이 높은 국가들에서는 C형 간염 바이러스가 알려지기 전 주사제가 널리 사용되었습니다. 일본에서 2차 대전 전후 세대들의 C형 간염 유병률이 높은데요. 당시 일본에서 필로폰이 금지되기까지 군인 및 일반인들에게 필로폰과 여러 주사제가 보혈주사라는 이름으로 많이 사용되었고, 1960~1980년대에 주혈흡충중 치료를 위해 대규모 주사 치료가 시행되었으며, 이때 C형 간염이 널리 퍼졌을 것으로 보입니다.
특히 주혈흡충증 대규모 주사치료가 시행된 이집트에서도 주사치료가 시행된 시점을 중심으로 C형 간염 유병률이 높고, 1960년대 히피 문화가 유행했던 미국에서는 히피 문화 세대에 C형 간염 유병률이 높습니다. 주사기를 통한 C형 간염 바이러스의 전염은 C형 간염 바이러스가 있는 사람에게 사용된 주사기가 다른 사람에게 재사용되는 경우 혈액을 통해 바이러스가 전염되는데, 최근에는 모든 의료기관에서 일회용 주사기를 사용하고 있고, 거의 모든 병원에서 C형 간염과 같이 혈액으로 전염되는 감염원이 있는 사람에게서 활용된 주사기와 의료도구는 별도로 관리하고 있어, 주사기를 통한 감염의 위험은 거의 없어졌습니다. 하지만 최근 C형 간염에 대한 집단 감염 사건은 주사기 재사용이 감염 원인이었을 가능성이 제시되고 있는데, 만약 주사기 재사용이 집단 감염의 원인이라면 일어나서는 안 될 매우 충격적인 일이라고 할 수 있습니다. 이외에도 출혈이 동반되는 시술인 문신 또는 피어싱이나 침술, 위험한 성행위나 면도기, 손톱깎이 등이 감염의 위험요인으로 보고되고 있습니다.

C형 간염에 걸렸다면 증상은?
C형 간염에 노출되면 급성 간염을 앓게 되는데, 대부분은 가벼운 감기 증상 또는 거의 무증상이어서 급성 간염 상태를 모르고 지나가는 경우가 많습니다. 노출된 환자의 70% 정도에서는 6개월 이상 체내에서 머무르는 만성으로 진행하게 되는데, 만성으로 진행하게 되면 자연적으로 C형 간염에서 회복되는 일은 매우 드물고, 개인차가 있지만, 시간이 지나면 간경변 및 간암으로 진행하게 됩니다.
만성 C형 간염의 경우 정상인보다 100배 정도 간암이 생길 가능성이 커지는데, 흡연이 폐암을 일으킬 가능성이 3배 전후한다는 사실을 고려하면 매우 높은 수치라고 할 수 있는데요. C형 간염은 만성으로 진행되어도 간경변으로 진행하여 간부전 증상이 동반될 때까지는 가볍거나 거의 증상이 없이 지내며, 우연히 혈액검사에서 발견되는 경우가 더 흔합니다. 침묵의 장기라고 불리는 간의 특성상 특별한 증상이 병이 매우 진행되기 전까지는 거의 없습니다.
따라서 C형 간염 검사는 증상이 있는 경우에 검사를 권유하는 것이 아니라, 증상이 없는 상태에서도 검사를 권유할 수밖에 없습니다. 국내에서는 아직도 C형 간염의 위험요인이 있는 사람들에게 C형 간염 검사가 보험인정을 받고 있고, C형 간염 검사가 권고되고 있습니다. 그러나 C형 간염의 위험인자라는 것들은 매우 모호한 경우들도 있는데요. 1990년대 이전 수혈을 받았거나, 주사기를 공용으로 사용하였다면 반드시 검사를 받아보는 것이 좋겠지만, 그 외의 감염 위험 인자 중 상당수는 모호한 경우들이 많습니다.
미국에서는 최근 C형 간염 위험요인을 기반으로 선별검사를 시행하는 것은 한계가 있다는 점을 들어, 특정 연령대에서는 평생 한 번 C형 간염 검사를 받아볼 것으로 선별검사 방법이 바뀌었습니다. 위험요인만으로는 C형 간염을 충분히 찾을 수 없다는 것은 한국에서도 마찬가지인데요. 나에게 위험요인이 있는지 확인하고 검사를 받는 방법보다, 위험요인과 무관하게 바이러스 감염 여부를 확인 할 필요가 있습니다.
 
C형 간염에 걸렸다면 증상은?
C형 간염에 노출되면 급성 간염을 앓게 되는데, 대부분은 가벼운 감기 증상 또는 거의 무증상이어서 급성 간염 상태를 모르고 지나가는 경우가 많습니다. 노출된 환자의 70% 정도에서는 6개월 이상 체내에서 머무르는 만성으로 진행하게 되는데, 만성으로 진행하게 되면 자연적으로 C형 간염에서 회복되는 일은 매우 드물고, 개인차가 있지만, 시간이 지나면 간경변 및 간암으로 진행하게 됩니다.
만성 C형 간염의 경우 정상인보다 100배 정도 간암이 생길 가능성이 커지는데, 흡연이 폐암을 일으킬 가능성이 3배 전후한다는 사실을 고려하면 매우 높은 수치라고 할 수 있는데요. C형 간염은 만성으로 진행되어도 간경변으로 진행하여 간부전 증상이 동반될 때까지는 가볍거나 거의 증상이 없이 지내며, 우연히 혈액검사에서 발견되는 경우가 더 흔합니다. 침묵의 장기라고 불리는 간의 특성상 특별한 증상이 병이 매우 진행되기 전까지는 거의 없습니다.
따라서 C형 간염 검사는 증상이 있는 경우에 검사를 권유하는 것이 아니라, 증상이 없는 상태에서도 검사를 권유할 수밖에 없습니다. 국내에서는 아직도 C형 간염의 위험요인이 있는 사람들에게 C형 간염 검사가 보험인정을 받고 있고, C형 간염 검사가 권고되고 있습니다. 그러나 C형 간염의 위험인자라는 것들은 매우 모호한 경우들도 있는데요. 1990년대 이전 수혈을 받았거나, 주사기를 공용으로 사용하였다면 반드시 검사를 받아보는 것이 좋겠지만, 그 외의 감염 위험 인자 중 상당수는 모호한 경우들이 많습니다.
미국에서는 최근 C형 간염 위험요인을 기반으로 선별검사를 시행하는 것은 한계가 있다는 점을 들어, 특정 연령대에서는 평생 한 번 C형 간염 검사를 받아볼 것으로 선별검사 방법이 바뀌었습니다. 위험요인만으로는 C형 간염을 충분히 찾을 수 없다는 것은 한국에서도 마찬가지인데요. 나에게 위험요인이 있는지 확인하고 검사를 받는 방법보다, 위험요인과 무관하게 바이러스 감염 여부를 확인 할 필요가 있습니다.
 
C형 간염 치료는 어떡해?
C형 간염은 바이러스가 박멸되면 완치되는 질환입니다. C형 간염이 간경변 또는 간섬유화를 일으키지 않은 상태에서 바이러스가 박멸된 경우, 간암 발생도 거의 없고, 간경변 등의 진행도 거의 발생하지 않습니다. 문제는 간경변 또는 간섬유화가 진행된 경우, 바이러스가 박멸된 이후에도 간암이 발생 한다고 보고됩니다. 따라서 C형 간염은 가능한 간섬유화 또는 간경변이 진행되기 전에 조기에 치료를 통해 바이러스를 박멸하는 것이 중요합니다.
C형 간염은 그동안은 주사제와 먹는 약을 병용 투약하는 치료법(페그 인터페론 + 리바비린 병용요법)이 표준 치료법이었습니다. 페그 인터페론과 리바비린은 C형 간염의 유전자형에 따라 치료 기간 및 치료성적이 다른데, 유전자 1형의 경우 1년 치료로 약 60~70%에서 바이러스가 박멸되며, 유전자 2/3형의 경우에는 6개월 치료로 80~90%에서 바이러스가 박멸됩니다. 치료성적은 비교적 좋은 데 반해, 페그 인터페론 리바비린 병용요법은 다양한 부작용이 많고, 대부분 하나 또는 그 이상의 부작용을 경험하기 때문에 치료 기간 동안 삶의 질 저하를 각오해야 했습니다. 더욱 문제 되었던 것은 페그 인터페론 + 리바비린 병용요법은 진행성 간경변 환자들에게는 사용할 수 없는 금기되는 약이어서, 진행성 간경변에서는 C형 간염 치료가 어려웠습니다.
하지만 최근에는 매우 혁신적인 치료법이 개발되어 대부분의 환자가 특별한 부작용 없이, 높은 성공률로 짧은 치료 기간 내에 바이러스를 박멸할 수 있습니다. 이러한 치료법의 발전에는 C형 간염 바이러스 복제를 직접 억제하는 여러 가지 바이러스 직접 작용제제 신약들이 대거 등장했기 때문인데요. 이러한 약들의 특징을 요약하면 경구용 약제들로 구성되어 더는 주사제를 사용하지 않고, 치료 기간이 2~6개월 사이로 단축되었으며, 치료 기간에 부작용이 거의 없고, 치료 성적 또한 90% 이상 높다는 점 입니다. 따라서 C형 간염 바이러스는 이제 금기증이 없는 모든 환자에게 치료가 권고되고 있으며, 치료에 대한 유일한 금기증도 C형 간염 외 다른 신체 질환으로 인해 장기 생존이 기대할 수 없는 경우를 제외한 대부분의 경우에 치료할 수 있게 되었습니다.
C형 간염 치료제가 발전했지만 국내에서 이러한 혜택을 보려면 아직은 더 기다려야 하는데요. 현재 국내 승인된 약제는 4가지 약제로, ‘아수나프레비르’(Asunaprevir, 제품명 순베프라), ‘다클라타스비르’(Daclatasvir, 제품명 다클린자), ‘소포스부비르’(sofosbuvir, 제품명 소발디), ‘레디파스비르+소보스부비르’(Ledipasvir/Sofosbuvir, 제품명 하보니) 복합제가 있습니다. 이중 국내에서 보험급여가 인정되는 것은 다클라타스비르와 아수나프레비르 병용 요법(24주, 259만 원)인데, 모든 C형 간염이 아니라 유전자 1형 환자들에게만 처방할 수 있으며, 진행성 간경변 환자에게서는 사용이 제한됩니다. 소발디 및 하보니는 국내 승인은 받았지만, 아직 보험급여를 받지 못하여서 한국희귀의약품센터를 통해서 처방할 수 있지만 각각 총 3,800만 원(12주 요법 기준)과 4,600만 원(12주 요법 기준)의 비용을 부담해야 합니다.
 
C형 간염, 어떻게 예방할 것인가?

c형간염예방법

그렇다면 C형 간염은 어떻게 예방하는 것이 좋을까요? 현재까지 C형 간염을 예방하는 백신은 없으므로 간염 바이러스에 노출되지 않는 것이 중요합니다. C형 간염은 혈액으로 전염되기 때문에 정맥주사 약물의 남용, 무분별한 성접촉, 면도기, 칫솔, 손톱깎이 등을 환자와 같이 사용하는 경우, 비위생적인 문신, 피어싱 혹은 침술 등의 시술 등은 주의를 필요로 합니다.
삼성서울병원 신동현 교수는 “C형 간염은 경우 최근 치료법의 발달로 대부분 바이러스 박멸이 가능한 병이며, 특별한 증상이 없이도 병이 진행될 수 있으므로, 증상이 나타나기 전에 감염 여부를 확인해 보는 것이 좋다”고 강조했습니다.

(출처: 삼성서울병원 블로그